Геракл, в греческой мифологии величайший из героев, сын Зевса и смертной женщины Алкмены. Зевсу был необходим смертный герой для победы над гигантами, и он решил родить Геракла. Лучшие наставники обучали Геракла различным искусствам, борьбе, стрельбе из лука. Зевс хотел, чтобы Геракл стал правителем Микен или Тиринфа, ключевых крепостей на подходах к Аргосу, но ревнивая Гера расстроила его планы. Она поразила Геракла безумием, в припадке которого тот убил жену и трех своих сыновей. Во искупление тяжкой вины герой должен был двенадцать лет служить Эврисфею, царю Тиринфа и Микен, после чего ему было даровано бессмертие.
Геракл на распутье между
Добродетелью и Пороком,
Помпео Батони, 1765 год
Франсуа Лемуан,
1725 год
Наиболее известен цикл сказаний о двенадцати подвигах Геракла. Первый подвиг состоял в добыче шкуры немейского льва, которого Гераклу пришлось задушить голыми руками. Победив льва, герой выделал его шкуру и носил как трофей. Следующим подвигом стала победа над гидрой, священной девятиголовой змеей Геры. Чудище обитало в болоте близ Лерны, недалеко от Аргоса. Трудность состояла в том, что вместо отрубленной героем головы у гидры тут же вырастали две новые. С помощью своего племянника Иолая Геракл осилил свирепую лернейскую гидру – юноша прижигал шею каждой отрубленной героем головы. Правда, подвиг не был засчитан Эврисфеем, так как Гераклу помогал племянник.
Гюстав Моро, 1876 год
Борис Валледжо, 1988 год
Следующий подвиг не был таким кровавым. Гераклу следовало изловить керинейскую лань, священное животное Артемиды. Затем герой поймал эриманфского вепря, который опустошал поля Аркадии. При этом случайно погиб мудрый кентавр Хирон. Пятым подвигом стала очистка Авгиевых конюшен от навоза, что герой сделал за один день, направив в них воды ближайшей реки.
Последним из подвигов, совершенных Гераклом на Пелопоннесе, было изгнание стимфалийских птиц с остроконечными железными перьями. Зловещие птицы испугались медных трещоток, изготовленных Гефестом и дарованных Гераклу благосклонной к нему богиней Афиной.
Седьмым подвигом была поимка свирепого быка, которого Минос, царь Крита, отказался принести в жертву богу моря Посейдону. Бык совокупился с женой Миноса Пасифаей. которая родила от него Минотавра, человека с бычьей головой.
Восьмой подвиг Геракл совершил во Фракии, где подчинил своей власти кобылиц-людоедок царя Диомеда. Оставшиеся четыре подвига были иного рода. Эврисфей приказал Гераклу добыть пояс царицы воинственных амазонок Ипполиты. Затем герой похитил и доставил в Микены коров трехголового великана Гериона. После этого Геракл принес Эврисфею золотые яблоки Гесперид, для чего ему пришлось задушить великана Антея и обмануть Атланта, держащего на своих плечах небосвод. Последний подвиг Геракла – путешествие в царство мертвых – был самым многотрудным. При содействии царицы подземного мира Персефоны герой смог вывести оттуда и доставить в Тиринф трехголового пса Кербера (Цербера), стража преисподней.
Конец Геракла был ужасен. Герой погиб в страшных муках, надев рубашку, которую его жена Деянира, по совету умирающего от руки Геракла кентавра Несса, омочила ядовитой кровью этого получеловека-полуконя. Когда герой из последних сил взошел на погребальный костер, с небес ударила багряная молния и Зевс принял сына в сонм бессмертных.
Некоторые подвиги Геракла увековечены в названиях созвездий. Например, созвездие Льва – в память о немейском льве, созвездие Рака напоминает об огромном раке Каркине, посланной Герой в помощь лернейской гидре. В римской мифологии Гераклу соответствует Геркулес.
Геракл (Ираклий, Алкид), греч., лат. Геркулес - сын Зевса и , величайший герой греческих преданий. Кстати, имя Эркюля Пуаро, например, - тоже от «Геракл».
Его имя (как правило, в латинизированной форме) обычно употребляется, когда хотят подчеркнуть огромный рост или огромную физическую силу какого-то человека. Но Геракл был не только богатырь. Это был человек с человеческими же слабостями и положительными качествами, который без колебаний вступал в борьбу с судьбой и использовал свои способности не только ради собственной славы, но и для того, чтобы приносить пользу человечеству, избавлять его от бед и страданий. Он свершил больше, чем другие люди, но и больше выстрадал, именно потому он и был герой. За это он получил вознаграждение, к которому тщетно стремился его вавилонский предшественник Гильгамеш или финикийский Мелькарт; для него сбылась самая невыполнимая мечта человека - он стал бессмертным.
Геракл родился в Фивах, куда его мать Алкмена сбежала со своим мужем , который убил своего тестя Электриона и опасался мести его брата Сфенела. Разумеется, Зевс знал о предстоящем рождении Геракла - не только потому, что был всеведущим богом, но и потому, что имел непосредственное отношение к его появлению на свет. Дело в том, что Алкмена очень понравилась Зевсу, и он, приняв облик Амфитриона, беспрепятственно вступил в ее спальню. В день, когда должен был родиться Геракл, Зевс опрометчиво заявил в собрании богов, что сегодня на свет появится величайший герой. тут же сообразила, что речь идет о последствиях очередного любовного приключения ее супруга, и решила отомстить ему. Якобы усомнившись в его предсказании, она спровоцировала его на клятву, что рожденный в этот день будет повелевать всеми своими родственниками, даже если они будут из рода Зевса. После чего с помощью Илифии Гера ускорила роды Никиппы, жены Сфенела, хотя она была всего на седьмом месяце, и задержала роды Алкмены. Вот так и получилось, что могучий Геракл, сын вседержителя Зевса, должен был служить убогому недоноску Эврисфею, сыну смертного Сфенела, - печальный удел, но подлинный герой способен преодолеть и эту несправедливость судьбы.
Кадр из фильма «Геркулес»
Сын Алкмены был назван при рождении Алкидом в честь своего неродного деда, . Лишь позднее его назвали Гераклом, потому что он, мол, «благодаря Гере достиг славы» (таково традиционное, хотя и не вполне доказательное истолкование его имени). В данном случае Гера оказалась благодетельницей героя вопреки своей воле: она строила ему всевозможные козни, чтобы отомстить за измену мужа, а Геракл, преодолевая их, совершал один подвиг за другим. Для начала Гера послала к его колыбели двух чудовищных змей, но младенец Геракл задушил их. Потрясенный этим, Амфитрион понял, что такой ребенок со временем способен совершить великие дела, и решил дать ему надлежащее воспитание. С Гераклом занимались лучшие учителя: бою с оружием его обучал сын Зевса Кастор, стрельбе из лука - эхалийский царь Эврит. Мудрости его учил справедливый Радаманф, музыке и пению - брат самого Орфея Лин. Геракл был старательным учеником, но игра на кифаре давалась ему хуже других наук. Когда однажды Лин вздумал наказать его, он ударил его в ответ кифарой и убил на месте. Амфитрион ужаснулся его силе и решил отправить Геракл подальше от людей. Он послал его пасти скот на горе Киферон, и Геракл воспринял это как должное.
На Кифероне Геракл жилось отлично; там он убил грозного льва, губившего людей и скот, и сделал себе отличный плащ из его шкуры. На восемнадцатом году Геракл решил поглядеть на белый свет и заодно присмотреть себе жену. Он сделал себе палицу из ствола огромного ясеня, накинул на плечи шкуру киферонского льва (голова которого служила ему шлемом) и направился в родные Фивы.
По дороге он встретил незнакомцев и из их разговора узнал, что это сборщики дани орхоменского царя Эргина. Они шли в Фивы, чтобы получить от фиванского царя Креонта сто волов - ежегодную дань, наложенную на него Эргином по праву сильнейшего. Гераклу это показалось несправедливым, а когда сборщики в ответ на его слова стали издеваться над ним, он разделался с ними по-своему: отрубил им носы и уши, связал руки и велел возвращаться восвояси. Фивы восторженно встретили своего земляка, но их радость продолжалась недолго. Перед воротами города появился Эргин с войском. Геракл возглавил оборону города, нанес поражение Эргину и обязал его вернуть Фивам вдвое больше того, что он успел от них получить. За это царь Креонт отдал ему в жены свою дочь Мегару и половину дворца. Геракл остался в Фивах, стал отцом троих сыновей и считал себя счастливейшим человеком на свете.
Но счастье героя - не в мирной жизни, и вскоре Гераклу пришлось убедиться в этом.
На иллюстрациях: подвиги Геракла, реконструкция метоп храма Зевса в Олимпии, 470-456 гг. до н.э.. Верхний ряд: немейский лев, лернейская гидра, стимфалийские птицы; второй ряд: критский бык, керинейская лань, пояс царицы Ипполиты; третий ряд: эриманфский вепрь, кони Диомеда, великан Герион; нижний ряд: золотые яблоки Гесперид, Кербер, очистка авгиевых конюшен.
Пока он был пастухом, Гера считала, что все идет как надо. Но стоило ему стать царским зятем, как она решила вмешаться. Лишить его силы она не могла, но что может быть хуже, чем сила, не управляемая разумом? Итак, Гера наслала на него безумие, в припадке которого Геракл убил своих сыновей и двоих детей своего единоутробного брата Ификла. Еще хуже было то, что затем Гера вернула ему рассудок. Убитый горем Геракл отправился в Дельфы, чтобы узнать от , как ему очиститься от скверны невольного убийства. Устами пифии бог сказал Гераклу, что он должен отправиться к микенскому царю Эврисфею и поступить в услужение к нему. Если Геракл выполнит двенадцать заданий, которые поручит ему Эврисфей, позор и вина снимутся с него, и он станет бессмертным.
Геракл подчинился. Он ушел в Аргос, поселился в отцовском замке Тиринфе неподалеку от Микен (поистине это жилище было достойно Геракла: со своими стенами толщиной 10–15 м Тиринф до сего дня остается самой несокрушимой крепостью на свете) и изъявил готовность служить Эврисфею. Мощная фигура Геракла внушила Эврисфею такой страх, что он не осмелился лично поручить ему что-нибудь и все приказы передавал Гераклу через своего глашатая Копрея. Зато тем бесстрашнее он придумывал для него задания: одно труднее другого.
Немейский лев
Эврисфей не заставил Геракла долго скучать в ожидании работы. Гераклу было велено убить льва, жившего в соседних Немейских горах и вселявшего ужас во всю округу, так как он был вдвое больше обычного льва и имел непробиваемую шкуру. Геракл нашел его логово (эту пещеру и сегодня показывают туристам), оглушил льва ударом палицы, задушил, вскинул на плечи и принес в Микены. Эврисфей оцепенел от ужаса: невероятная сила слуги напугала его еще больше, чем мертвый лев, брошенный к ногам. Вместо благодарности он запретил Гераклу появляться в Микенах: впредь пусть показывает «вещественные доказательства» перед городскими воротами, а он, Эврисфей, будет контролировать их сверху. Теперь же пусть Геракл немедленно отправляется выполнять новое поручение - пора убить Гидру!
Лернейская Гидра
Это было чудовище с телом змеи и девятью драконьими головами, причем одна из голов была бессмертной. жила в болотах у города Лерны в Арголиде и опустошала окрестности. Люди были перед ней бессильны. Геракл выяснил, что у Гидры есть помощник, Каркин, - огромный рак с острыми клешнями. Тогда он тоже взял с собой помощника, младшего сына своего брата Ификла, храброго Иолая. Прежде всего Геракл поджег лес за лернейскими болотами, чтобы отрезать Гидре путь к отступлению, затем раскалил стрелы в огне пожара и начал бой. Огненные стрелы только раздразнили Гидру, она бросилась на Геракла и тут же лишилась одной из своих голов, но на ее месте выросли две новые. К тому же на помощь Гидре приспешил рак. Но когда он вцепился Гераклу в ногу, Иолай убил его точным ударом. Пока Гидра недоуменно оглядывалась в поисках своего помощника, Геракл вырвал с корнем горящее дерево и сжег ей одну из голов: новая на ее месте не выросла. Теперь Геракл знал, как браться за дело: он срубал головы, одну за другой, а Иолай прижигал шеи прежде, чем из зародышей успевали вырастать новые головы. Последней, несмотря на отчаянное сопротивление, Геракл отрубил и сжег бессмертную голову Гидры. Обгорелые остатки этой головы Геракл тут же зарыл в землю и привалил огромным камнем. Мертвую Гидру он на всякий случай разрубил на части, а в ее желчи закалил свои стрелы; с тех пор раны, нанесенные ими, стали неизлечимыми. В сопровождении жителей освобожденного края Геракл и Иолай с победой вернулись в Микены. Но перед Львиными воротами уже стоял глашатай Копрей с новым приказом: очистить землю от стимфалийских птиц.
Стимфалийские птицы
Эти птицы водились у Стимфалийского озера в и опустошали окрестности хуже саранчи. Когти и перья у них были из твердой меди, и эти перья они могли сбрасывать налету подобно своим нынешним дальним родственникам - бомбардировщикам. Сражаться против них с земли было безнадежным делом, так как они тут же засыпали противника дождем своих убийственных перьев. Поэтому Геракл взобрался на высокое дерево, вспугнул птиц трещоткой и стал сбивать их из лука одну за другой, пока они кружили вокруг дерева, роняя на землю медные стрелы. Наконец они в страхе улетели далеко за море.
Керинейская лань
После изгнания стимфалийских птиц Геракла ждала новая задача: поймать лань с золотыми рогами и медными ногами, жившую в Керинее (на границе Ахеи и Аркадии) и принадлежавшую Артемиде. Эврисфей надеялся, что могущественная богиня разгневается на Геракла и заставит его присмиреть. Поймать эту лань было делом не пустячным, так как она была пугливой и быстрой, как ветер. Геракл преследовал ее целый год, пока сумел приблизиться на расстояние выстрела. Ранив лань, Геракл поймал ее и принес в Микены. У Артемиды он испросил прощения за свой поступок и принес ей богатую жертву, умилостивившую богиню.
Эриманфский вепрь
Следующая задача была того же рода: нужно было поймать эриманфского вепря, разорявшего окрестности города Псофиса и убившего немало людей своими огромными клыками. Геракл загнал вепря в глубокий снег, связал его и принес в Микены живым. Эврисфей от страха перед чудовищным зверем спрятался в бочку и оттуда умолял Геракла как можно скорее убраться вместе с вепрем - за это он, мол, поручит ему менее опасную задачу: вычистить хлев элидского царя Авгия.
Авгиевы конюшни
Что верно, то верно, работа Гераклу предстояла безопасная, но были огромны, а навозу и всевозможной грязи в хлеву скопилось столько… недаром же этот хлев (или конюшня) вошел в поговорку. Очистить этот хлев было задачей сверхчеловеческой. Геракл же предложил царю навести в нем порядок за один день, если он получит за это десятую часть царского скота. Авгий согласился, и Геракл тут же взялся за дело, полагаясь не столько на свою силу, сколько на сообразительность. Он выгнал весь скот на пастбище, прорыл канал, ведущий к и Пенею, и отвел в него воду этих двух рек. Хлынувшая вода очистила хлев, после чего оставалось лишь перекрыть канал и снова загнать скот в стойла. Однако царь Авгий между тем узнал, что эта работа ранее была поручена Гераклу Эврисфеем, и под этим предлогом отказался вознаградить Геракла. Вдобавок он оскорбил героя, заявив, что, мол, сыну Зевса не подобает подрабатывать чисткой чужих коровников. Геракл был не из тех, кто забывает такие обиды: спустя несколько лет, освободившись от службы у Эврисфея, он вторгся в Элиду с большим войском, разорил владения Авгия, а его самого убил. В честь этой победы Геракл основал Олимпийские игры.
Критский бык
Следующее поручение привело Геракла на Крит. Эврисфей приказал доставить в Микены дикого быка, сбежавшего от критского царя Миноса. Это был лучший бык в царском стаде, и Минос обещал пожертвовать его Посейдону. Но Миносу не хотелось расставаться с таким великолепным экземпляром, и вместо него он принес в жертву другого быка. Посейдон не дал себя провести и в отместку наслал на припрятанного быка бешенство. Геракл не только изловил быка, разорявшего остров, но и укротил его, и тот послушно перевез его на своей спине с Крита в Арголиду.
Кони Диомеда
Затем Геракл отплыл во Фракию (но уже на корабле), чтобы привезти Эврисфею свирепых коней, которых царь бистонов Диомед кормил человеческим мясом. С помощью нескольких своих друзей Геракл добыл коней и привел к своему кораблю. Однако там его настиг Диомед с войском. Оставив коней на попечение своего , Геракл в жестокой битве разгромил бистонов и убил Диомеда, но дикие кони тем временем растерзали Абдера. Когда глубоко опечаленный Геракл доставил коней в Микены, Эврисфей отпустил их на волю - так же, как ранее отпустил критского быка.
Но ни скорбь, ни пренебрежение результатами его трудов не сломили Геракла. Не колеблясь, отправился он на остров Эрифия, чтобы привести оттуда стадо скота, принадлежавшее трехтелому великану Гериону.
Великан Герион
Этот остров находился далеко на западе, где земля заканчивалась узким перешейком. Своей могучей палицей Геракл разделил перешеек пополам и поставил по краям возникшего пролива два каменных столпа (в древнем мире нынешний Гибралтар называли не иначе, как Геракловыми столпами). На западный край света он пришел как раз в то время, когда в своей солнечной колеснице к Океану. Чтобы спастись от невыносимого зноя, Геракл готов был пустить стрелу в Гелиоса. Реакция богов непредсказуема: восхищенный смелостью героя, направившего на него свой лук, Гелиос не только не разгневался, но даже одолжил ему свой золотой челн, на котором Геракл доплыл до Эрифии. Там на него набросились двуглавый пес Орф и гигант Эвритион, охранявшие стада Гериона. Выбора у Геракла не было ‐ ему пришлось убить обоих, а затем и самого Гериона. Претерпев много злоключений, Геракл пригнал стадо в Пелопоннес. По дороге он одолел силача Эрикса, который украл у него одну корову, и великана Кака, укравшего у него часть стада. Когда Геракл уже было надеялся, что благополучно достигнет Микен, Гера вселила в коров бешенство, и они разбежались во все стороны. Немало пришлось потрудиться Гераклу, чтобы снова согнать все стадо. Эврисфей же принес коров в жертву извечной противнице Геракла - Гере.
Пояс царицы амазонок Ипполиты
Очередным подвигом Геракла была экспедиция в страну женщин-воительниц - амазонок, откуда он должен был привезти Адмете, дочери Эврисфея, пояс Ипполиты. Геракл отправился туда с небольшим отрядом, состоявшим из его друзей, и по дороге остановился в Мизии, где правил царь Лик, известный своим гостеприимством. Во время пира, устроенного Ликом в их честь, в город вторглись воинственные бебрики. Геракл встал из-за стола, вместе со своими друзьями изгнал бебриков, убил их царя, а всю их землю подарил Лику, который назвал ее в честь Геракла Гераклеей. Своей победой он снискал такую славу, что царица Ипполита сама вышла ему навстречу, чтобы добровольно подарить ему свой пояс. Но тут Гера стала распространять о Геракле слухи, что он намерен увести Ипполиту в рабство, и амазонки ей поверили. Они напали на отряд Геракла, и грекам ничего не оставалось, как взяться за оружие. В конце концов они победили амазонок и многих из них взяли в плен, в том числе двух предводительниц, Меланиппу и Антиопу. Ипполита вернула свободу Меланиипе, отдав за это Гераклу свой пояс, Антиопу же Геракл подарил своему другу Тесею в награду за проявленную храбрость. К тому же он знал, что Тесей и хочет взять ее в жены (так Тесей и поступил по возвращении в Афины).
Адский пес Кербер
Итак, Геракл совершил десять подвигов, хотя Эврисфей вначале отказывался засчитать убийство лернейской Гидры (под предлогом, что Геракл воспользовался помощью Иолая) и очистку Авгиевого хлева (так как Геракл потребовал с Авгия плату). Одиннадцатое поручение привело Геракла в преисподнюю. Эврисфей потребовал представить ему самого Кербера - не больше и не меньше. Это был поистине адский пес: трехглавый, вокруг его шеи извивались змеи, а хвост заканчивался драконьей головой с отвратительной пастью. Хотя до тех пор никто не возвращался из загробного царства живым, Геракл не стал колебаться. Богам его отвага импонировала, и они решили помочь ему. Гермес, проводник душ умерших, довел его до ущелья Тенар (на нынешнем мысе Матапан, на крайнем юге Пелопоннеса и всего Европейского континента), где был тайный вход в царство мертвых, а дальше его сопровождала Афина. После жуткого пути, на котором он встречал тени мертвых друзей и убитых врагов, Геракл предстал перед троном . Аид благосклонно выслушал сына Зевса и безо всякого позволил ему изловить и увести Кербера при условии, что он не воспользуется оружием. Правда, своего слова еще не сказал сам Кербер. Страж преисподней отбивался зубами и ногтями (точнее, когтями), бил хвостом с драконьей головой и выл так страшно, что души мертвых в смятении носились по всему загробному царству. После непродолжительной борьбы Геракл стиснул его с такой силой, что полузадушенный Кербер присмирел и пообещал беспрекословно последовать за ним в Микены. При виде этого чудовища Эврисфей пал на колени (по другой версии он опять забился в бочку или в большой глиняный сосуд для зерна) и заклинал Геракла сделать милость: вернуть это адское создание на его законное место.
Джованни Антонио Пеллегрини «Геракл в саду Гесперид»
Золотые яблоки Гесперид
Осталась последняя задача: Эврисфей велел передать Гераклу, что он должен принести ему три золотых яблока из сада Гесперид, дочерей , который за бунт против богов был обречен вечно поддерживать небесный свод. Где находятся эти сады, никто не знал. Известно было только, что путь к ним сторожат недремлющий дракон Ладон, не знающий поражения в борьбе и убивающий всех побежденных, и наконец сам Атлант. Геракл направился в Египет, прошел Ливию и все земли, знакомые ему еще со времен путешествия на Эрифию, но садов Гесперид так и не нашел. Лишь когда он пришел на самый крайний север, к бесконечным водам Эридана, тамошние нимфы посоветовали ему обратиться к морскому богу Нерею - он знает и может рассказать все, но его нужно заставить сделать это. Геракл подстерег Нерея, напал на него и после упорной борьбы (тем более трудной, что морской бог то и дело менял свой облик) связал его. Отпустил он его только тогда, когда узнал все, что ему было нужно знать. Сады Гесперид находились на крайнем западе, где-то между сегодняшним Марокко и южной Францией. Опять Гераклу пришлось идти через Ливию, где его встретил Антей, сын богини земли Геи. По своему обычаю великан тут же вызвал Геракла на единоборство. Геракл избежал поражения только потому, что в ходе борьбы догадался, откуда гигант черпает свою силу: почувствовав усталость, он припадал к матери-земле, и та вливала в него новые силы. Поэтому Геракл оторвал его от земли и поднял на воздух. Антей обессилел, и Геракл задушил его. Продолжая путь, Геракл вновь и вновь преодолевал препятствия и западни, которые готовят путешественникам разбойники и правители. Избежал он и судьбы, которую предназначал всем чужеземцам египетский , приносивший их в жертву богам. Наконец Геракл пришел к Атланту и изложил ему цель прихода. С подозрительной готовностью Атлант вызвался лично принести Гераклу яблоки, если он тем временем подержит на своих плечах небесный свод. Выбора у Геракла не было - он согласился. Атлант сдержал свое обещание и даже предложил доставить яблоки прямо в Микены, обещая тут же вернуться. Хитрость можно перебить только хитростью: Геракл с виду согласился, но попросил Атланта подержать небесный свод, пока он сделает себе подложку, чтобы не давило плечи. Как только Атлант занял свое привычное место, Геракл взял яблоки, любезно поблагодарил за услугу - и остановился только в Микенах. Эврисфей не мог поверить своим глазам и в растерянности вернул Гераклу яблоки. Тот пожертвовал их Афине, а она вернула их Гесперидам. Двенадцатое задание было выполнено, и Геракл получил свободу.
Жизнь и смерть Геракла после совершения двенадцати подвигов
Вскоре Геракл стал свободным и в другом смысле: свою жену Мегару он великодушно уступил Иолаю, который в его отсутствие как верный друг утешал ее и так привык к ней, что уже не мог без нее жить. После чего Геракл покинул Фивы, с которыми теперь ничто его не связывало, и вернулся в Тиринф. Но не надолго. Там его ждали новые козни богини Геры, а с ними новые страдания и новые подвиги.
Точно не известно, вселила ли в него Гера влечение к новой жене или пробудила в нем честолюбивое желание победить лучшего стрелка в Элладе, эхалийского царя Эврита. Однако и то и другое было тесно взаимосвязано, поскольку Эврит провозгласил, что свою дочь, русоволосую красавицу Иолу, отдаст в жены только тому, кто победит его в стрельбе из лука. Итак, Геракл отправился в Эхалию (скорее всего она находилась в Мессении, по Софоклу, - на Эвбее), явился во дворец своего бывшего учителя, с первого взгляда влюбился в его дочь, а на следующий день победил его в состязании. Но Эврит, уязвленный тем, что его посрамил собственный ученик, заявил, что не отдаст свою дочь тому, кто был рабом у трусливого Эврисфея. Геракл обиделся и пошел искать себе новую жену. Нашел он ее в далеком Калидоне: это была прекрасная Деянира, дочь царя Ойнея.
Досталась она ему нелегко: для этого Гераклу пришлось победить в единоборстве ее прежнего жениха, могучего , который к тому же мог обращаться в змею и в быка. После свадьбы молодожены остались во дворце Ойнея, но Гера не оставляла Геракла в покое. Она затемнила его рассудок, и он на пиру убил сына своего друга Архитела. Собственно, Геракл хотел просто дать ему подзатыльник за то, что он полил ему на руки воду, предназначенную для омовения ног. Но Геракл не рассчитал свои силы, и мальчик упал замертво. Правда, Архител простил его, однако Геракл не захотел оставаться в Калидоне и отправился вместе с Деянирой в Тиринф.
Во время пути они пришли к реке Эвену. Через нее не было моста, а желающих переправиться перевозил за умеренную плату кентавр Несс. Геракл вверил Деяниру Нессу, сам же преодолел реку вплавь. Тем временем кентавр, плененный красотой Деяниры, попытался было похитить ее. Но его настигла смертоносная стрела Геракла. Желчь Лернейской гидры отравила кровь кентавра, и вскоре он скончался. И все же перед смертью он сумел отомстить: Несс посоветовал Деянире сохранить его кровь и натереть ею одежду Геракла, если он вдруг разлюбит Деяниру, - и тогда любовь Геракла сразу вернется к ней. В Тиринфе Деянире казалось, что «приворотная кровь» никогда ей не понадобится. Супруги жили в мире и согласии, растили пятерых своих детей - пока в судьбу Геракла снова не вмешалась Гера.
По странному стечению обстоятельств одновременно с уходом Геракла из Эхалии у царя Эврита пропало стадо скота. Украл его Автолик. Но этот , чтобы отвлечь подозрения, указал на Геракла, который, мол, хотел отомстить царю за оскорбление. Вся Эхалия поверила этому навету - за исключением старшего сына Эврита, Ифита. Чтобы доказать невиновность Геракла, он сам отправился на поиски стада, которые и привели его в Аргос; а раз уж он туда попал, то решил заглянуть и в Тиринф. Геракл сердечно приветствовал его, но когда во время пира он услышал, в чем подозревает его Эврит, он разозлился, а Гера вселила в него такой неукротимый гнев, что он сбросил Ифита с городской стены. Это уже было не просто убийство, а нарушение священного закона гостеприимства. Даже Зевс разгневался на своего сына и наслал на него тяжкую болезнь.
Исстрадавшийся Геракл, напрягая последние силы, отправился в Дельфы, чтобы спросить у Аполлона, как ему искупить свою вину. Но прорицательница-пифия не дала ему ответа. Тогда Геракл, выйдя из себя, отнял у нее треножник, с которого она возвещала свои прорицания, - мол, раз она не выполняет свои обязанности, то и треножник ей ни к чему. Тут же появился Аполлон и потребовал вернуть треножник. Геракл отказался, и два могучих сына Зевса затеяли драку, как малые дети, пока отец-громовержец не разнял их молнией и не заставил помириться. Аполлон велел пифии дать совет Гераклу, и та возвестила, что Геракла нужно продать на три года в рабство, а вырученные деньги отдать Эвриту в качестве выкупа за убитого сына.
Таким образом, Гераклу снова пришлось расстаться со свободой. Его продали лидийской царице Омфале, заносчивой и жестокой женщине, всячески унижавшей его. Она даже заставила его ткать со своими служанками, а сама в это время расхаживала перед ним в его шкуре киферонского льва. Время от времени она ненадолго отпускала его - не из доброты, а для того, чтобы по возвращении его тем сильнее тяготила рабская доля.
Геракл у Омфалы. Картина Лукаса Кранаха
Во время одного из таких отпусков Геракл участвовал в , в другой раз побывал у авлидского царя Силея, который заставлял каждого чужеземца работать у него на винограднике. Однажды, когда он заснул в роще неподалеку от Эфеса, на него напали карлики Керкопы (или Дактили) и украли у него оружие. Вначале Геракл хотел основательно проучить их, но они были такие слабые и смешные, что он отпустил их на свободу. Сам же Геракл неизменно возвращался к своей рабской службе.
Наконец наступил последний день третьего года, и Геракл получил от Омфалы свое оружие и свободу. Без гнева расстался с ней герой и даже удовлетворил ее просьбу оставить ей на память потомка (рожденный от Геракла впоследствии взошел на лидийский трон). Вернувшись на родину, Геракл собрал своих верных друзей и стал готовиться к расплате по старым счетам. Первым заплатил за давнее оскорбление царь Авгий, затем настал черед троянского царя Лаомедонта.
После всех этих деяний стоит ли удивляться, что слава Геракла достигла снежных вершин Олимпа? А ведь и это было далеко не все, что он совершил. Например, он освободил титана Прометея, вырвал Алкестиду из рук бога смерти Танатоса, победил множество врагов, разбойников и гордецов, например, Кикна, . Геракл основал ряд городов, наиболее известный из них - Гераклея (Геркуланум) у Везувия. Многих жен он осчастливил потомством (например, после первой ночи, проведенной аргонавтами на Лемносе, не меньше пятидесяти лемниянок назвали его отцом своих сыновей). По поводу некоторых других его свершений и деяний у античных авторов возникали сомнения, поэтому мы не станем на них останавливаться. Однако все авторы единодушно признают, что на его долю выпала честь, которой не сподобился ни один из смертных, - сам Зевс попросил его о помощи!
Кадр одного из многочисленных сериалов и фильмов о Геракле (Геркулесе). В роли Геракла - актер Кевин Сорбо.
Это случилось во время гигантомахии - битвы богов с гигантами. В этой битве на Флегрейских полях богам-олимпийцам пришлось туго, так как гиганты обладали невероятной силой, а их мать, богиня земли Гея, дала им волшебную траву, сделавшую их неуязвимыми для оружия богов (но не смертных). Когда чаша весов уже склонялась на сторону гигантов, Зевс послал за Гераклом Афину. Геракла не пришлось долго уговаривать; услышав призыв отца, он с готовностью поспешил на поле боя. Первым был сокрушен самый могучий из гигантов - , а затем, при образцовом взаимодействии с олимпийской командой богов, были перебиты все прочие мятежники. Этим Геракл снискал благодарность не только богов, но и людей. При всех своих недостатках Зевс был все же намного лучше, чем его предшественники Кронос и Уран, не говоря уже об изначальном Хаосе.
По возвращении с Флегрейских полей Геракл решил вернуть последний из старых долгов. Он выступил в поход против Эхалии, завоевал ее и убил Эврита, некогда оскорбившего его. Среди пленниц Геракл увидал русоволосую Иолу и вновь воспламенился любовью к ней. Узнав об этом, Деянира тут же вспомнила предсмертные слова Несса, натерла его кровью хитон Геракла и через посла Лихаса передала хитон Гераклу, все еще находившемуся в Эхалии. Как только Геракл надел хитон, яд Лернейской гидры, отравивший кровь Несса, проник в тело Геракла, причиняя ему невыносимые мучения. Когда на носилках его принесли во дворец к Деянире, она была уже мертва - узнав, что муж умирает в муках по ее вине, она пронзила себя мечом.
Нестерпимые страдания привели Геракла к мысли расстаться с жизнью по своей воле. Подчиняясь Гераклу, его друзья сложили на горе Эте громадный костер и положили на него героя, но никто не хотел поджечь костер, как ни умолял их Геракл. Наконец решился юный Филоктет, и в награду Геракл подарил ему свой лук и стрелы. От факела Филоктета вспыхнул костер, но еще ярче заблистали молнии Зевса-громовержца. Вместе с молниями к костру прилетели Афина с Гермесом и на золотой колеснице вознесли Геракла на небо. Весь Олимп приветствовал величайшего из героев, даже Гера преодолела старую ненависть и отдала ему в жены свою дочь, вечно . Зевс призвал его к столу богов, предложил ему отведать нектара и амброзии и в награду за все его подвиги и страдания провозгласил Геракла бессмертным.
Кадр из мультфильма «Геркулес и Зена: Битва за Олимп»
Решение Зевса остается в силе до сего дня: Геракл действительно стал бессмертным. Он живет в преданиях и поговорках, он по-прежнему образец героя (и как подлинный герой, он неизбежно обладает и отрицательными чертами), по-прежнему проводятся Олимпийские игры, которые он, как утверждают, основал в память своей победы над Авгием или по возвращении аргонавтов из Колхиды. И по-прежнему он обитает на небесах: звездной ночью созвездие Геракла можно увидеть невооруженным глазом. Греки и римляне чтили его как величайшего из героев и посвящали ему города, храмы и алтари. Творения древних и современных художников прославляют его. Геракл - наиболее часто изображаемый образ античных мифов и любых сказаний вообще.
Древнейшее из известных скульптурных изображений Геракла - «Геракл сражается с Гидрой» (ок. 570 до н. э.) - хранится в Афинах, в Музее Акрополя. Из прочих многочисленных произведений греческой пластики известны метопы из храма «С» в Селинунте (ок. 540 до н. э.) и 12 метоп, изображающих подвиги Геракла, из храма Зевса в Олимпии (470–456 до н. э.). Из римской пластики больше всего сохранилось копий «Геракла» Поликлета и «Геракл в борьбе со львом» Лисиппа (одна из них - в Санкт-Петербурге, в Эрмитаже). Несколько настенных изображений Геракла сохранилось даже в христианских катакомбах Рима (сер. 4 в. н. э.).
Из архитектурных сооружений, традиционно связываемых с именем Геракла, на первом месте обычно называют древнейший греческий храм на Сицилии, в Акраганте (6 в. до н. э.). В Риме Гераклу были посвящены два храма, один под Капитолием, второй - за Большим цирком у Тибра. Алтари Геракла стояли почти в каждом греческом и римском городе.
Сюжеты из жизни Геракла изображали многочисленные европейские художники: Рубенс, Пуссен («Пейзаж с Гераклом и Какусом» - в Москве, в Государственном музее изобразительных искусств им. Пушкина), Рени, Ван Дейк, Делакруа и многие другие. Огромно число статуй Геракла работы европейских скульпторов, несколько лучших работ в результате Тридцатилетней войны и династических разделов перекочевало в Швецию и Австрию из Чехословакии.
Геракл Фарнезе и статуя Геракла в Эрмитаже
В литературе древнейшие упоминания о подвигах Геракла (но не о всех) содержатся у Гомера; в дальнейшем почти никто из античных авторов не обходил Геракла стороной. Софокл посвятил последнему периоду жизни Геракла трагедию «Трахинянки». Возможно, несколько позже была создана Еврипидом трагедия «Геракл» на основе нетрадиционной версии мифа (который вообще-то насчитывает множество вариантов) - до сих пор она остается лучшим литературным памятником Гераклу. Из произведений нового времени назовем «Выбор Геракла» К. М. Виланда (1773), «Геракл и авгиевы конюшни» Дюрренматта (1954), «Геракл» Матковича (1962).
И наконец, о судьбе Геракла в музыке. Его почтили своим вниманием И. С. Бах (кантата «Геракл на распутье», 1733), Г. Ф. Гендель (оратория «Геракл», 1745, впоследствии была им переработана), К. Сен-Санс (симфонические поэмы «Юность Геракла», «Прялка Омфалы», опера «Деянира»).
Геракл (Геркулес) - синоним силача:
«Каким он здесь представлен исполином!
Какие плечи! Что за Геркулес!..»
- А. С. Пушкин, «Каменный гость» (1830).
"Вот и свершил я свой последний подвиг", - думал Геракл, возвращаясь в Трахины к любимой жене и детям. Не знал он, что еще одного подвига потребуют от него боги Олимпа. Против бессмертных небожителей восстал род гигантов, сынов Геи-Земли. Одни из них были подобны людям, хотя и огромных размеров, у других тела оканчивались клубками змей. Были гиганты смертными, но не боялись богов, потому что знали: по воле Провидения победить их может только смертный человек.
Наступил день битвы богов и гигантов. На Флегрийских полях сошлись гиганты и боги. По всему свету разнесся гром этой битвы. Не страшась смерти от рук богов, гиганты теснили обитателей Олимпа. Они бросали в них горящие стволы вековых деревьев, громадные скалы и даже целые горы, которые, падая в море, превращались в острова.
В самый разгар битвы на помощь богам пришел Геракл. Его призвала дочь Зевса Афина Паллада. Она, самая мудрая из Олимпийских богов, догадалась, что герой, который способен истребить племя гигантов - это Геракл.
Встал в один строй с бессмертными смертный Геракл. Зазвенела тетива его грозного лука, сверкнула стрела, напоенная ядом Лернейской гидры, и вонзилась в грудь самого могучего из гигантов, Алкионея. Вторая стрела попала в правый глаз гиганта Эфиальта. Дрогнули гиганты, и обратились в бегство. Но всем им, бегущим в панике с поля битвы, послал Геракл смерть своими незнающими промаха стрелами.
"Благодарность моя не знает границ,- сказал Зевс Гераклу после битвы.- Тело твое смертно, но отныне будет бессмертным твое имя".
И снова дорога. Снова идет Геракл по горам, лесам и дорогам Эллады. Идет домой, к жене Деянире, к сыновьям Гиллу, Глену, Ктесиппу, Ониту, к кудрявой дочке Макарии…
А Деянира, привыкшая к постоянному отсутствию мужа, на этот раз сильно тревожилась. Она собиралась уже послать старшего сына Гилла на поиски отца, но явился вестник от Геракла и сказал, что супруг ее жив и здоров, возвращается домой и посылает домой подарки: украшения, золотую посуду и пленницу - девушку необыкновенной красоты.
"Кто эта девушка?" - спросила Деянира. Вестник ответил лукаво: "О, это не простая пленница, а дочь царя Эврита Иола, которую Геракл когда-то хотел взять в жены".
Увидела Деянира, что Иола моложе ее и красивее, и подумала: "Видать разлюбил меня Геракл, а если не разлюбил еще, то непременно скоро разлюбит".
Тут-то и вспомнила Деянира предсмертный совет кентавра Несса: его запекшейся кровью она натерла новую, праздничную одежду, которую сама выткала для мужа, и послала ее с гонцом навстречу Гераклу.
Принял Геракл подарок жены и захотел тотчас надеть его. Но едва одежда коснулась тела, яд Нессовой крови, смешанный с кровью Лернейской гидры, проник в тело Геракла.
Точно жаркое пламя охватило Геракла. Стал он рвать на себе проклятую одежду, но она приросла к телу и причиняла невыносимые муки. Слезы покатились из глаз Геракла. Его, не склонявшегося перед самыми грозными опасностями, боровшегося с чудовищами и даже с богами, теперь надломили страдания, которые навлекла на него слабая любящая женщина.
Но спасения уже не было…
Когда Деянира узнала о том, что собственными руками погубила мужа, она на супружеском ложе бросилась грудью на меч.
В долину, где умирал Геракл пришли все его дети от Деяниры, пришла престарелая мать Алкмена, пришли друзья - Иолай, Филоктет… Уже холодеющими губами Геракл сказал им: "Не здесь я хочу умереть, не в этой сырой долине. Отнесите меня на высокую гору, чтобы было видно с нее море. Там, на вольном просторе, сложите мой погребальный костер. Когда я уйду в мир иной, ты, сын мой Гилл, возьми в жены Иолу, и пусть всегда живут на земле мои потомки - Гераклиды. Это моя последняя воля".
На поднебесной горе Этна, что возвышается над Фермопилами, на заповедном лугу Зевса сложили погребальный костер для Геракла. На шкуру Немейского льва положили еще живого героя.
Муки Геракла не прекращались, и взмолился сын Зевса: "Нет у мертвых страданий! Подожгите скорее костер! Избавьте меня от нестерпимых мучений! Гилл! Сын мой! Смелее! Подноси же факел к костру!"
В ужас пришел сын Геракла: "Сжалься, отец, разве я могу стать твоим убийцей!?"
"Не убийцей ты будешь, а целителем моих страданий", - ответил Гиллу Геракл.
Тут Филоктет, давний друг-товарищ Геракла, подошел к погребальному костру и поджег смолистые бревна.
"Благословен будь, Филоктет, дарю тебе на память мой лук, береги его",- послышались сквозь поднявшийся к небу дым последние слова Геракла.
Вот уже солнце заходит за горами запада. Когда оно взойдет над восточным морем, дочь Геракла, Макария, подойдет к догоревшему погребальному костру, соберет в урну белую золу - останки ее отца.
А на светлой вершине Олимпа сияют золотые столы. Их больше, чем бывало раньше: будет пир для гостей старого и нового мира. Все боги Олимпа на пороге своей обители ждут великого героя Эллады. Вот показалась высоко в небе золотая колесница. Это Афина мчит на священную гору нового бога - Геракла, рожденного смертным, но заслужившего жизнью своей бессмертие.
"Радуйся, мною гонимый, мною прославленный, мною вознесенный! - приветствует Геракла Гера.- Отныне как супруг моей дочери, богини Юности Гебы, ты будешь и моим сыном.
Обнимает Гера Геракла, а Геба наливает жениху кубок нектара - напитка бессмертия.
Мы все знаем, что Геракл — это какой-то древнегреческий герой, совершивший 12 подвигов. Однако мало кто помнит и знает, как на самом деле был труден и противоречив его путь.
Как вообще появился на свет Геракл, он же Алкид, он же Геркулес (в Италии)
Наверняка, многие сейчас вспомнят, что отцом нашего героя был Зевс (верховный бог с горы Олимп в греческой мифологии), а мамой простая смертная женщина Алкмена.
Греческие боги всегда отличались своей человеческой и порой нелицеприятной сущностью.
Некогда Зевс заточил в преисподнюю титанов — детей Урана (бог неба) и Геи (богиня земли), которые являлись божествами, олицетворяющими природные разрушающие стихии.
Обиженная Гея подговорила детей снова восстать против Зевса и уничтожить не только Олимп, но и все человечество.
Гиганты стали забрасывать небо камнями и горящими деревьями, так они были злы. Тогда жена Зевса Гера и богини судьбы рассказали остальным богам, что титанов можно победить только с помощью смертного героя.
Тогда Зевс понял, что ему нужен сын-полубог, который поможет одолеть гигантов и выиграть войну. Выбор падает на Алкмену. Коварный Зевс останавливает время, принимает облик мужа Алкмены, и три дня мир пребывает в состоянии безвременья. Так был зачат Геракл.
Время шло, и в ночь рождения нашего героя, обозленная предательством мужа, Гера заставляет Зевса дать клятву о том, что родившийся этой ночью младенец из рода Персея, станет верховным царем.
Зевс уверен, что им и станет Геракл, но Гера оказывается хитрее — замедляет роды у Алкмены. В ту ночь первым рождается двоюродный брат нашего героя Еврисфей. Тогда Зевсу приходится заключать с Герой новое соглашение.
Геракл будет подчиняться Еврисфею до тех пор, пока не выполнит 10 (!) подвигов. После того, как полубог выполнит условия договора, он станет и свободным, и бессмертным. На этом и договорились.
Часто можно встретить миф о том, как будучи младенцем, Геракл убил двух змей. По одной из версий, их подослала Гера, чтобы убить его. По другой — их подложил муж Алкмены, чтобы понять, кто из детей все-таки полубог.
Геракл вырос, возмужал, женился, но Гера все еще не простила измену мужа. Она насылает на ненавистного сына мужа сумасшествие, в котором тот всю свою семью и детей брата. Очнувшись и осознав содеянное, Геракл идет к оракулу, который и отправляет его к брату — искупать подвигами совершенные деяния.
В действительности, нашему герою предстояло всего 10 подвигов, но царь не принял 2 из них, поэтому Геракл был вынужден сделать еще 2, таким образом, и вышло 12.
Последовательность его подвигов варьируется в разных источниках, но среди них была и совершенно безоружная схватка с Немейским львом, и ловкая победа над Лернейской гидрой, и изгнание Стимфалийский птиц, обладающих ужасающих металлическим оперением.
В подвиги Геракла вошли также:
- Ловля Керинейской лани.У
- крощение лютого Эриманфского вепря.
- Чистка от навоза конюшни царя Авгия.
- Противостояние критскому быку, который был отцом всем известного Минотавра.
А еще Геракл смог:
- подчинить себе кобылиц-людоедок царя Диодема;
- выкрасть пояс у главной амазонки Ипполиты;
- похитить и привезти в Микены коров, которых забрал у трехглавого великана Гериона;
- раздобыть золотые яблоки из сада Гесперид;
- вывести из царства мертвых главного стражника бога Аида — трехголового пса Цербера и доставить его в Тиринф.
В действительности Геракл славен был не только этими подвигами, за его плечами много доблестных деяний, которыми полны сказания и мифы Древней Греции.
Как же все-таки Геракл попал на Олимп
Однажды он, защищая свою жену Деяниру от кентавра по имени Несс, убил того отравленной стрелой. Несс, умирая, внушил жене Геракла, что его кровь обладает свойствами любовного зелья.
Деянира, жутко ревнующая своего мужа к другой девушке, сохраняет себе немного крови умершего, а в последствие пропитывает ей рубашку и отдает мужу.
Кровь кентавра причиняет Гераклу невыносимые муки, и он буквально шагает в костер, откуда его и забирает Зевс. Так Геракл стал богом.
Геракл — вынужденный герой, полубог, который смог попасть на Олимп, жертва политики, интриг и жажды Зевса сохранить власть.
Два последних подвига Геракла были самыми трудными. Не успел он вернуться к себе в Тиринф, как Эврисфей дал ему еще одно задание. Он приказал ему принести золотые яблоки из волшебного сада Гесперид.
В этом саду росла яблоня с золотыми плодами - ее подарила Гея, богиня Земли, своей дочери Гере в день ее свадьбы с Зевсом. Геспериды были дочерями титана Атланта, который держал на плечах небесный свод. Сад Гесперид сторожил стоглавый дракон Ладон.
Прибегнув к хитрости, сумел Геракл обмануть могучего Атланта и с его помощью добыть золотые яблоки.
Последний, двенадцатый подвиг совершил Геракл, когда Эврисфей отправил героя в царство мертвых Аид, чтобы тот доставил ему страшного трехголового пса Кербера,охраняющего вход в подземное царство. Вместо шерсти у этого пса на туловище извивались змеи, а на конце хвоста была змеиная голова с огромной пастью.
Эврисфей уже заране ликовал:
На этот раз Гераклу живым не вернуться!
Отправился Геракл в мрачное царство Аида и достиг его врат. Но не хотел он похищать Кербера у бога Аида, который был братом Зевса, и решил попросить, чтобы тот отдал его. Спустился Геракл в подземное царство, где вечно царила ночь, и направился к его властителю Аиду.
Увидев Геракла в львиной шкуре, с громадной палицей, тени мертвых в ужасе разлетелись, и лишь одна из них приблизилась к герою. Это была тень его друга, героя Мелеагра.
О великий Геракл! Когда вернешься в мир живых, в память нашей дружбы возьми в жены мою сестру Деяниру!
Геракл обещал исполнить просьбу друга и отправился дальше. Наконец, предстал он перед троном Аида.
Что привело тебя в царство тьмы, Геракл?
О великий Аид! Не по своей воле пришел я сюда и не по своей воле прошу тебя...
Аид знал о том, что Геракл служит Эврисфею по повелению богов-олимпийцев, и сказал:
Кербер станет твоим, если ты сумеешь укротить его без оружия.
Геракл отыскал пса, который сидел на цепи у ворот подземного царства, и схватил его за шею. Грозно взвыл пес и стал вырываться из могучих рук Геракла, отбиваясь хвостом и впиваясь в его тело змеиными зубами. Но не выдержал пес и упал к ногам Геракла полузадушенным.
Геракл привел Кербера к воротам Микен. Едва не умер от страха Эврисфей, когда увидел жуткого трехголового пса, из пастей которого капала ядовитая пена. В ужасе закричал он:
Уведи его назад в Аид!
Геракл вернул пса в царство мертвых.
Совершив двенадцать подвигов, Геракл получил прощение богов и отправился странствовать по свету. Он добрался до Калидона, города в Этолии, где жила прекрасная Деянира, сестра его погибшего друга Мелеагра.
Помня об обещании, данном другу в подземном царстве, Геракл стал просить у царя Калидона руки его дочери Деяниры. Но оказалось, что среди многих ее женихов был речной бог Ахелой, и Деянира уже была ему обещана.
Никто не решался соперничать с бессмертным богом, который мог превращаться в быка, пятнистого змея и человека с головой быка. Не рада была жениху Деянира, обмиравшая от страха при виде великана с косматой бородой, по которой постоянно стекали струи воды.
Геракл вступил в бой с быкоголовым Ахелоем. Словно два могучих быка, боролись они друг с другом и стояли крепко, как тяжелые скалы. Прижал Геракл Ахелоя к земле, но тот выскользнул из его рук, превратившись в змею.
Еще в колыбели душил я змей! - засмеялся Геракл и, словно железными клещами, схватил змею за шею.
Тогда обратился Ахелой в быка, но Геракл ухватил его за оба рога и грохнул оземь так, что сломал один рог. Опозоренному Ахелою пришлось сдаться.
Женившись на Деянире, Геракл отправился с ней в Тиринф. Во время пути они подошли к бурной реке Эвену. На берегу они увидели кентавра Несса, который предложил за небольшую плату перевезти Деяниру на другой берег. Геракл посадил Деяниру на кентавра, а сам пустился через реку вплавь.
Но Несс повернул в другую сторону и попытался похитить Деяниру. Услышав крики жены, Геракл схватил свой лук и пустил в похитителя отравленную стрелу. Хлынула из раны кровь, смешанная с ядом лернейской гидры.
Умирая, кентавр Несс сказал Деянире:
Я не хотел причинить тебе зла! Хочу дать тебе совет: собери мою кровь и сохрани ее. Она поможет тебе навечно сохранить любовь Геракла. Если он когда-нибудь разлюбит тебя, натри моей кровью его одежду - и дороже тебя не будет для него ни одной женщины!
Прошло несколько лет, и Деянира узнала, что Геракл собирается жениться на прекрасной молодой девушке. Сжала сердце Деяниры обида. И тут вспомнила она о том, что ей сказал когда-то Несс.
Достала она сосуд, в котором хранила кровь кентавра, натерла ею тунику Геракла, положила ее в ларец и отослала с гонцом своему мужу:
Пусть он наденет ее, когда будет приносить жертву Зевсу!
Но как только Геракл надел эту тунику, она словно приросла к его телу, и страшный яд стал жечь его. Обезумев от боли, пытался Геракл сорвать с себя одежды, но уже закипала кровь и яд проник до костей. Лишь только смерть могла избавить Геракла от ужасных мук.
Попросил он друзей отнести его на вершину горы, сложить большой костер и сжечь его на нем. Постелил Геракл сверху поленницы львиную шкуру, лег на нее, подложив под голову свою дубину, и приказал поджечь костер. Так погиб великий Геракл. Но Зевс объявил всем богам:
Геракла не коснется смерть, он будет бессмертным! - и взял его к себе на Олимп.